　イルカはこいのぼりの行きたいところに、どこへでも連れて行ってくれます。

　ある時は、離れ島の近くを泳いだり、ある時は大きな鯨の群れに出くわしたりしました。

　またある時は、見たこともない大きな鮫やマンボウが泳いでいたり、マグロやカツオとも友達になりました。

　海は広くてどこまでも大きく広がっています。

　イルカは小さくてもパワーがありましたから、こいのぼりをくわえて泳ぐことは苦になりませんでした。

　というより、こいのぼりがあまりに喜ぶので、自分が役にたつことがうれしかったのでしょう。

　お腹がすくと、イルカは磯や小島まわりの岩に、こいのぼりの口ひもを引っかけておいて、思う存分魚を食べて、その旺盛な食欲を満たすのでありました。ちょうどそのあたりはとても獲物が豊富だったのです。

　イルカは成長期でありましたのでしょう。毎日こいのぼりをくわえて泳ぎまわっているうちに、その身体は自然に鍛えられ、ムチのようにしなやかに、鋼のように引き締まっていきました。

　そんなわけで、イルカの身体は日増しに大きくなり、もう誰もバカにする者はいなくなりました。それどころか、大きなこいのぼりをくわえて泳ぐ彼を、尊敬のまなざしで見る者も出てきたのです。

　ある時、こいのぼりとイルカは磯まわりを泳いでいました。

　イルカは突然前に進めなくなったので、さらに大きな力で泳ごうとすると、こいのぼりが悲鳴をあげます。

　どうしたのだろうと、後ろを振り返ると、なんとこいのぼりの尻尾が、岩に引っかかっているではありませんか。

　イルカは口ひもを離し、こいのぼりの尻尾を何とか外そうとしましたが、深く岩に食い込んでていて、どうしても取ることが出来ません。

　そのうちに、他のイルカたちが集まってきて、同じように試みましたが、やはり無理でありました。

　どのようにしても、こいのぼりの尻尾は、はずれそうもないので、みんな途方に暮れました。

　かわいそうに、こいのぼりはゆらゆらと波に漂うばかりです。

　こののぼりは、みんなに向かって言いました。

「ぼくのことは、もういいからみんな行っておくれよ。」

「そんなことはできないよ。君だけおいていけないよ。」

「いいんだよ、もう十分泳いだし、満足できたんだ。これ以上君たちに迷惑をかけられない。」

「何が迷惑なものか、君のおかげでぼくはこんなに大きく、強くなれたんだ。君を見捨てるわけにはいかない！」

　特にこいのぼりを引っ張っていたイルカは、なおもあきらめずに、こいのぼりの尻尾をはずそうとするのでした。

　しかし、その努力も空しいばかりで、相変わらずこいのぼりの尻尾は、岩に食い込んだままでした。

　すべての生物の母なる海は、そこへ救世主を遣わせたのです。

　そして、ウミガメはその堅い丈夫な口で、見事にこいのぼりの尻尾を、はずしてやったのです。

　こいのぼりは喜びました。また、イルカたちも喜びました。そうしてイルカは、またもとのように、こいのぼりの口ひもをくわえて泳ぎだしました。けれども、妙なことに気がつきました。変なのです。

　おそらくは、岩に引っかかっていた尻尾が、取る時に、少しほころびてしまったものと思われます。まっすぐ進まないのは、きっとそのせいなのでしょう。

　それを見ていた他のイルカたちは、こいのぼりの両側に寄り添い、方向を誤ると軌道修正を試みました。おかげでこいのぼりとイルカはもとの通り、思った方向に進むことができたのです。

　こいのぼりは尻尾にけがをしたせいか、少し心細くなっていました。また、あこがれた海だけれども、その恐ろしさも十分知ることもできました。それに、家が恋しくなったせいもあるのでしょう。

　思えば、家族と別れてからもう何日経つのでしょう。急に家族に会いたくなってきました。

　そこで、こいのぼりはそのことをイルカたちに、告げたのでありました。イルカたちはその願いを快く受け入れ、まっすぐに河に向かって泳ぎ出しました。

　こいのぼりを中心に据えたイルカの群れは、とうとう河口にたどり着きました。

　それは、懐かしい故郷でありました。あたりには、ボラが飛んだり跳ねたりしています。

　季節はすでに夏になっていました。どこの家にもこいのぼりはもうあがっていません。

　イルカたちは、岸近くにたどり着くと、口ひもをくわえたイルカは、それを杭に引っかけました。

　こうしておけば、こいのぼりは流れていくことはなく、きっと誰かに見つけてもらえることでしよう。

　こいのぼりは寂しくなりました。生まれ故郷に帰れたことはうれしかったけれども、友達と別れるのが辛かったのです。

　短い間でしたが、イルカたちとこいのぼりの間に、かけがえのない友情が生まれていました。

　でも、やはりこいのぼりは空に泳ぎ、イルカは海で泳ぐのが、自然なのでありましょう。

　お互いに別れを惜しみながら、口ひもをくわえていたイルカを先頭にして、イルカたちは海に帰っていきました。

　次の日の夕方のことです。犬を散歩させていた健太君のおとうさんは、杭に引っかかっているこいのぼりを見つけました。

　おとうさんはこいのぼりを河からあげると、よく絞ってから家に持ち帰りました。

　長い間行方不明になっていたこいのぼりが帰ってきたので、健太君は大喜びでした。

　その次の日、お母さんはこいのぼりをきれいに洗濯して、尻尾のほころびを繕ってくれました。

　そして、また次の日、こいのぼりは久方ぶりに大空を舞ったのです。

　空を泳ぐ爽快感と、家族に会えた喜びをかみしめながら。・・・・

　また、遠くの海を泳ぐ友人たちの幸せを祈りながら。・・・・

　季節はずれのこいのぼりは、夏空にいつまでも泳いでいたいかのように見えました。